A pesar de los continuos avances en exploración espacial, lo que nos detiene de realizar viajes interestelares es la lentitud de nuestras naves.
Con la tecnología actual se estima que los humanos tardarían 5 meses en llegar a marte.
Ahora el científico Philip Lubin está trabajando en un sistema de propulsión laser. Este sistema de propulsión se basa en el impulso de fotones (partículas de luz) para seguir adelante. Pero en lugar de los fotones de los rayos del sol, el diseño de Lubin se impulsa con láseres terrestres gigantes.
Como pueden ver en el video NASA 360 Lubin explica que la tecnología ya está disponible y solo es cuestión de escalarla, y que no hay ninguna razón científica que lo detenga de hacerlo.
Actualmente para lanzar cohetes dependemos de la quema de combustibles fósiles y existe un límite de de la energía que se produce en este proceso, por ende la velocidad que se puede alcanzar.
¿Cómo podrían los fotones mover algo tan grande como una nave espacial?, a pesar de no tener masa, las partículas de la luz tienen a la vez energía e impulso, y cuando se reflejan en un objeto, el impulso es transferido como un pequeño empuje.
Con una gran vela reflectiva sería posible generar suficiente impulso para acelerar gradualmente la nave.
La investigación aún se encuentra realizando cálculos, y arrojan que el sistema de propulsión de fotones podría llevar a un robot a marte en 3 días y una nave tripulada por humanos en alrededor de 1 mes.
El beneficio real de la propulsión con fotones la veremos reflejada a mayores distancias, ya que la nave tiene más posibilidades de acelerar eventualmente saliendo del sistema solar y explorar estrellas cercanas. El sistema no está diseñado para llevar humanos a viajes interestelares ya que los robots están mejor equipados.
