Un nuevo sistema de inteligencia artificial puede detectar los signos reveladores de cáncer de piel con la misma precisión que los médicos humanos, y el siguiente paso es llevar la tecnología a un teléfono inteligente, para que cualquiera puede ejecutar un autodiagnóstico. Una vez que el sistema se refine más y se convierta en portátil, podría dar a muchas más personas la oportunidad de hacerse la prueba con un costo mínimo, y sin tener que esperar una cita con un médico para confirmar los síntomas.
Los investigadores de la Universidad de Stanford detrás del sistema de aprendizaje profundo dicen que la clave de su éxito, es un algoritmo que aplicar lo que sabe de su base de datos existente de muestras de cáncer de piel a imágenes que no ha visto antes.
“Hicimos un algoritmo de aprendizaje de máquina muy potente que aprende de los datos”, dice Andre Esteva uno de los del equipo. “En lugar de escribir en el código de computadora exactamente qué buscar, dejas que el algoritmo lo averigüe.”
Para dar al sistema su inteligencia, los investigadores lo capacitaron utilizando 129.450 imágenes en primer plano de lesiones cutáneas que cubren más de 2.000 enfermedades diferentes, proporcionando una amplia base de datos de ejemplos para aprender. El equipo tomó prestado un algoritmo desarrollado por Google para detectar la diferencia entre gatos y perros en imágenes, y lo adaptó para distinguir las marcas de piel.
Ellos pusieron su nuevo dispositivo contra 21 dermatólogos calificados, a quienes se les mostraron 376 imágenes de lesiones cutáneas y se les pidió que juzgaran si remitirían al paciente para un análisis más profundo, o les dirían que no tienen cáncer.
En general, la IA fue capaz de igualar la tasa de éxito de los profesionales. La tecnología no está diseñada para reemplazar a los médicos los investigadores hacen hincapié en que está diseñada para dar a las personas un acceso más fácil a las dos primeras etapas de detección antes de obtener ayuda de expertos.
Detectar la diferencia entre una lesión mortal y una lesión benigna no es tarea fácil, lo que hace que los esfuerzos del sistema AI sean aún más impresionantes. Por el momento los investigadores son cautelosos acerca de la liberación de la herramienta al público hasta estar seguros de que no hará ninguna evaluación falsa, y las pruebas clínicas en el mundo real deberían ayudar a mejorarla aún más.
Eventualmente, el equipo quiere hacer que su dispositivo esté disponible a través de una aplicación de teléfono, para que cualquiera pueda usarla.
Al igual que muchas otras enfermedades, el diagnóstico precoz del cáncer de piel es crucial: si detecta a tiempo, las tasas de supervivencia a 10 años son alrededor del 95%, pero que se reduce a un 10-15% si el cáncer ha llegado a sus últimas etapas antes de ser tratado.
La investigación ha sido publicada en Nature.
